Lancashire, 1857. Liza, 17 ans, est employée au service des Pringle, un jeune couple qui la traite bien. Mais son père exige soudain qu'elle revienne vivre parmi les siens pour s'occuper de sa mère malade et de ses jeunes frères et soeurs. Liz déchante, mais sa déception n'est en rien comparée à la décision qu'a prise pour elle son père : elle épousera un plus âgée qu'elle. Pour échapper aux avances pressantes de cet homme qui la répuhgne, Liza s'enfuit.