Un prêtre qui tombe sous le charme d'une belle courtisane, morte depuis longtemps ; une visite de l'antique cité de Pompéi qui se transforme en véritable voyage dans le temps ; des prtraits qui prennent vie; la cour des pharaons qui ressurgit ... Hallucinations ou réalité ? A travers ces quatre nouvelles fantastiques, Théophile Gautier plonge le lecteur dans un univers à la frontière du réel.